El bádminton apareció por primera vez en unos Juegos Olímpicos en Munich 1972, como deporte de demostración. En Seúl 1988 volvió a aparecer como exhibición y 4 años después se convirtió en deporte olímpico. En Barcelona sólo se jugaron cuatro modalidades: individual masculino, individual femenino, dobles masculino y dobles femenino, y se dieron cuatro medallas por modalidad, incluidos dos bronces. En Atlanta 96 se añadió también el dobles mixtos, así como un partido entre los dos semifinalistas derrotados para decidir la medalla de bronce. Este formato también ha sido el utilizado en 2000 y 2004.

Además, una plaza en cada una de las modalidades de individual la concede la Comisión Tripartita. También está regulado el mínimo de representación. Cada continente debe tener al menos un jugador o pareja. Éste será el jugador o pareja con la posición en el ránking IBF más alta de todos los de su continente si no se ha classificado ninguno por el método general. El país organizador, si no tiene a dos jugadores clasificados, también dispone de dos plazas, o bien para dos individuales o bien para una pareja de dobles.